Un anuncio reciente de Coca-Cola en Bangladesh ha generado una controversia considerable para la gigante de bebidas, debido a su intento de distanciarse de Israel en medio del conflicto en Gaza.
Desde el inicio del asalto de Israel a la Franja de Gaza el 7 de octubre, numerosas empresas, incluyendo Coca-Cola, han reportado una disminución en sus ventas en países de mayoría musulmana, donde los consumidores han llamado a boicotear a compañías que se cree tienen vínculos con el gobierno y el ejército israelíes.
Informes de medios locales indican que las ventas de Coca-Cola en Bangladesh han caído alrededor del 23% desde el inicio de la guerra en Gaza. En los últimos meses, la empresa ha intensificado su campaña publicitaria en el país, desde anuncios a página completa en periódicos hasta ubicaciones destacadas en sitios web de noticias.
En un intento por contrarrestar esta tendencia, la compañía lanzó un anuncio el domingo pasado en televisión y redes sociales con el objetivo de desmentir la «desinformación» de que Coca-Cola es un producto israelí. En el anuncio, se destaca que la bebida ha sido disfrutada durante 138 años por personas en 190 países.
Muchos bangladesíes han condenado la «insensibilidad» y la falta de precisión del comercial.
«Si hay una cara literal del bochorno, sería este anuncio», comentó Jumanah Parisa, estudiante de la Universidad Brac en Dhaka. «Si este anuncio no afecta las ventas de Coca-Cola, no sé qué lo hará».
Hasan Habib, empresario del área de Mirpur en Dhaka, afirmó que ha boicoteado Coca-Cola desde el devastador ataque de Israel a Gaza. «Este ridículo intento de sugerir que Coca-Cola no tiene relación con Israel solo refuerza mi decisión de seguir boicoteándola», señaló.
Un punto particularmente criticado del anuncio es la afirmación de que «incluso Palestina tiene una fábrica de Coca-Cola».
Sin embargo, la fábrica de Coca-Cola está ubicada en Atarot, en Cisjordania ocupada, un asentamiento israelí considerado ilegal según el derecho internacional.
«Esta declaración es completamente insensible y falsa», dijo Nadia Tabassum Khan, investigadora de mercado en Dhaka. «Es un insulto a los millones de palestinos que han perdido tierras debido a la ocupación israelí».
El miércoles, una tienda de zapatos en línea en Bangladesh lanzó un anuncio en protesta, mostrando a un hombre que pateaba una botella de Coca-Cola mientras usaba sus zapatos.
Abdul Al Nayan, gerente de marketing de ZIS, explicó a Al Jazeera que hicieron el anuncio para expresar solidaridad con el movimiento de boicot contra Coca-Cola.
«Como profesional del marketing, aproveché la oportunidad para basar nuestro anuncio en un tema popular y muy debatido», dijo. «Además, como musulmán, condeno enérgicamente a Coca-Cola y su intento fallido de demostrar que no tiene conexión con Israel».
Omar Nasif Abdullah, profesor de marketing en la Universidad North-South de Bangladesh, comentó a Al Jazeera que el anuncio de Coca-Cola muestra que la empresa «ha fallado en captar la opinión pública».
«Esta nueva campaña de relaciones públicas transmite el mensaje equivocado y adopta un enfoque incorrecto», añadió. «En el competitivo mundo del marketing, eso es un error imperdonable».
A medida que crecía la crítica, Coca-Cola retiró el martes el comercial de sus páginas de YouTube y Facebook durante aproximadamente cinco horas, sin dar explicaciones. Más tarde, el anuncio fue reinstalado discretamente, pero se desactivaron los comentarios en ambas plataformas debido al aluvión de mensajes enojados.
Sin embargo, los comerciales siguen transmitiéndose en televisión.
Al Jazeera intentó contactar a varios funcionarios de Coca-Cola en Bangladesh para obtener comentarios sobre la indignación provocada por su anuncio, pero no recibió respuesta.
La controversia en torno a la empresa forma parte de una reacción más amplia que ha enfrentado a nivel mundial debido a la guerra en Gaza.
«Se ve a Coca-Cola, una marca quintessencialmente estadounidense, como un objetivo con la creencia de que la presión económica obligará a Washington, el mayor aliado de Tel Aviv, a intervenir en el conflicto de Palestina», dijo Zahed Ur Rahman, analista político con sede en Dhaka, a Al Jazeera.
Rahman afirmó que hay una percepción extendida entre la población en Bangladesh de que Coca-Cola «financia directamente a algunas entidades israelíes».
En febrero de este año, Coca-Cola vendió sus operaciones de embotellado en Bangladesh a un asociado turco, Coca-Cola Icecek. La empresa con sede en EE.UU. negó que este movimiento estuviera relacionado con la disminución de las ventas.
Sin embargo, Rahman considera que la participación de «una empresa de otra nación musulmana y los esfuerzos subsiguientes de relaciones públicas podrían ser un intento de Coca-Cola por recuperar su posición en el mercado de Bangladesh».
Mientras tanto, Bangladesh ha experimentado un aumento en las ventas de Mojo, una marca local de cola que anteriormente tenía una participación de mercado insignificante, pero que ahora es vista por muchos como una alternativa a Coca-Cola.
Saraf Ahmed Jibon, actor popular que interpreta al comerciante en el anuncio, escribió en su página de Facebook que Coca-Cola lo contrató para dirigir y actuar en el comercial.
«Simplemente presenté la información y los datos proporcionados por su agencia. Este proyecto fue solo parte de mi trabajo profesional… No apoyé a Israel de ninguna manera y nunca lo haré. Mi corazón siempre está del lado de la justicia y la humanidad», escribió el actor de 41 años.
Pero muchos en Bangladesh no quedaron convencidos.
Faiz Ahmad Taiyeb, autor y columnista destacado, criticó la justificación del actor, comentando debajo de la publicación de Facebook de Jibon que «los actores deberían verificar la exactitud factual de un guion antes de participar en un anuncio».
«Así que ¿estás justificando vender tu humanidad por dinero?», escribió otro usuario de Facebook.
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